祠堂起源于周，周灭商，而制礼，定规制，分阶级，天子立七庙，诸侯五庙，大夫三庙。昔日庙的功用，挂神卷，从昭穆，设柱，庙面南向阳，谓之‘昭明礼仪，穆其冥义’，周之葬礼，有其墓道，上无封土，四时祭祀仪式皆在庙中，古者尚左，其左为“昭”，其右为“穆”,肇启先人在中，上挂神卷，昭穆制，分尊卑，彰世代，定承袭，分嫡庶，顺族意，利后嗣，此可谓之祠堂之前身也。至秦丧葬革更，上有封土，葬分五阶，谓之陵(帝)、冢(诸侯)、丘(将相)、茔(士)、坟。汉以前称祠庙，而不称祠堂之名称，最早出现在汉代，宗族通过祭祀尊主来体现封建宗法、族权，此后祠堂由于场地之优势，被利用的功能就向家族的管理、族规制定、议事、及族礼的行仪之地，如加冠、加笄(jī)、婚礼、丧礼、庆贺等均在祠堂举行。祠堂起源北方，自西晋司马家族因永嘉之祸八王之乱后，以琅琊王氏，陈郡谢氏、袁氏、兰陵萧氏等世家大族南迁把中原文化、建筑、绘画、人文、信仰等带之吴越，此后祠堂文化更胜于北方。

堂的建筑规制，由祠庙到祠堂，在漫长的历史演变中不一而足，由单体的三楹、五楹、七楹发展到后来前厅后祠的“日”字的两进，“目”字的三进等、但其规制除悬“神卷”“立木主”之外，着色之规从尚黑发展到“昭”紫“穆朱”，到后来统一为官紫民白，再到后来各随其意的变更等莫可一言难表也，祠堂佳木可植松、桧(guì)、椿、楸树、樟树，但不可植柏树、种杨(影响仙灵)、构树(不成才)、及藤蔓植物(不利子孙发展)等。

建筑规制面南而设，前窗高悬不宜太阔。忌入室之光不可射于龛(kan)台木主、后无窗，两山可留小圆牖(you)，追求聚风而藏，人丁自旺，可设三、五、七楹，但不可设四、六之楹,周围建筑前，左、右三面不可高于祠堂，路不可直冲于祠堂等，前若有川河渠等活水应避于十丈之外，祠堂之基高于岸九阶等。

编辑：汤霜